Definició i estructura

El sistema operatiu és el programa o el conjunt de programes que efectuen la gestió dels processos bàsics d'un sistema informàtic, i permet l'execució normal de la resta de les operacions.
A nivell bàsic, el sistema operatiu s'estructura en els mòduls següents:

• El nucli, també anomenat kernel, s'encarrega del control de la resta dels mòduls. És una part fonamental del sistema operatiu. Gestiona les peticions que fan altres components que es volen comunicar amb el processador, així com l'assignació de tasques al processador.
• L'administrador de memòria s'encarrega d'assignar, de manera ordenada, un espai de memòria RAM a cada procés per emmagatzemar el mateix procés si ha passat a la cau en finalitzar el temps que tenia assignat.
• El sistema d'entrada i sortida (E/S) s'encarrega de controlar els diferents dispositius connectats a l'ordinador. Tots els dispositius funcionen de manera simultània (el monitor, el CD-ROM, la impressora, l'escàner, etc.)
• L'administrador de fitxers s'encarrega de la creació, modificació, eliminació i localització dels fitxers necessaris per treballar.